1、身体结构不同:章鱼的头胴部约7-9.5厘米,头上有大的复眼及8条可收缩的腕。每条腕均有两排肉质的吸盘,短蛸的腕长约12厘米,长蛸的腕长约48.5厘米,真蛸的腕长约32.5厘米。而鱿鱼和墨鱼属于十腕总目,拥有十只腕足,体圆锥形,体色苍白,有淡褐色斑,头大,前方生有触足10条,尾端的肉鳍呈三角形。另外鱿鱼尾部有一块类似塑料片一样的“骨头”;至于八爪鱼,内壳已经完全退化,所以它们有极其高超的缩体功夫,可以从很小的洞里钻进钻出。
2、外观形状不同:八爪鱼鱼体呈短卵圆形,囊状,无鳍;头与躯体分界不明显,此外八爪鱼具有高度发达的含色素的细胞,能极迅速地改变体色。鱿鱼一般体形细长,末端呈长菱形,肉质鳍分列于胴体的两侧,倒过来观察时,很像一只“标枪头”;干品为扁平块状,稍显细长。
3、生活习性不同:八爪鱼一般用腕中吸盘沿海底爬行,是夜行性动物对于光线十分敏感,喜欢待在黑暗的环境之中。生活在水下,适应水温不能低于7℃,海水比重1.021最为适宜,低盐度的环境会死亡。海区的底质最好为砂砾地带。以瓣鳃类和甲壳类(虾、蟹等)为食,有些种类食浮游生物。鱿鱼喜欢光亮,渔夫就利用其习性在捕捞船上挂起集鱼灯等着它们蜂拥而至,然后一网打尽。常活动于浅海中上层,垂直移动范围可达百余米。以磷虾、沙丁鱼、银汉鱼、小公鱼等为食,本身又为凶猛鱼类的猎食对象。卵子分批成熟,分批产出,卵包于胶质卵鞘中,每个卵鞘随种类不同包卵几个至几百个,不同种类的产卵量差别也很大,从几百个至几万个。