马蹄蟹是国家保护动物。
马蹄蟹的学名叫“鲎”,属于肢口纲、剑尾目的海生节肢动物。鲎是一种非常古老的动物。鲎的祖先出现在地质历史时期古生代的泥盆纪,当时恐龙尚未崛起,原始鱼类刚刚问世,随着时间的推移,与它同时代的动物或者进化、或者灭绝,而惟独只有鲎从4亿多年前问世至今仍保留其原始而古老的相貌,所以鲎有“活化石”之称。
鲎是保护动物,且是广东、广西、福建的重点保护动物,目前已被列入“世界自然保护联盟”2012年濒危物种红色名录。禁止任何单位或个人非法捕杀、收购、加工携带。
有许多人吃鲎,只能说我国部分地区对野生动物保护不利。
至于说用鲎来做试剂,可以认为是对鲎的一种合理利用。因为在抽取鲎的血液时,并不是完全抽完,只是抽取一部分,不会让鲎死亡。再养一段时间后,鲎能恢复健康。