湄公河是东南亚最长的河流。湄公河发源于中国唐古拉山的东北坡,在中国境内叫澜沧江,流入中南半岛后的河段称为湄公河。湄公河干流全长4909千米,是亚洲最重要的跨国水系,是世界第七长河,亚洲第三长河,东南亚第一长河。
湄公河年径流量4750亿立方米,居东南亚各河首位。主要补给水源为流域降水和雪山融水,其中降水占河流径流量的1/2以上,雪山融水占1/6左右。5月份雨季开始,水位上升,9~10月为汛位高峰,最大洪峰流量曾达7.57万立方米/秒。泛滥地区主要在三角洲,洪泛面积约400万公顷,由于有洞里萨湖调节,减轻了泛滥程度。