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傣族的先民百越族群远古时就具有纹身习俗,这传统代代相传,沿袭至今。
由于纹身是残酷的艺术,纹剌过程要承受巨大痛苦,傣族的纹身就用与宗教巫术相结合,派生出多种多样的纹身方法。如黥、剌、纹、墨是主要方法,即在皮肤上面剌纹,留下印痕或图案；镶、嵌,把宝石嵌入体肉,让皮肤长合愈封伤口为止。
傣族纹身的部位分整体和部分纹身两 种。整体纹身从头至脚；部分纹身只在两臂,手腕和小腿等 处纹一些简单粗条纹、细条纹或符号、咒语、生辰、名字等,或纹一些戏谑性的纹样。
由于西双版纳傣族既信仰南传上座部佛教,又信仰原始宗教,所以纹身具有浓郁的地区特点和民族特色：
纹身是傣族男子的重 要特征,是傣族男子壮美的标志之一。按传统习俗,傣族男子到一定年纪都要纹身,否则被认为背叛傣族,不承认他是傣族子孙,就受到社会的岐视,特别是受妇女的岐视。谚语说“石蚌、青蛙的腿都是花的,哥哥的腿不花就不是男子汉。”“有花是男人,无花是女人。有花是好汉,无花是白水牛。”男子纹身显得勇敢英武,受姑娘们青睐；不纹身,被视为“分不出公母的白水牛”,甚至娶不到老婆。所以,傣族男子人人纹身,一般多在12岁至30岁之间进行。
傣族纹身成为原始宗教和南传上座部佛教相互依附、共同发展的方式。纹身不但是原始巫术、咒语护身的方法,而且成为膜拜佛祖释迦牟尼,推行佛学、佛礼、利用佛教礼仪、符录令牌护身的方法。由于西双版纳傣族同时信仰原始宗教和南传上座部佛教,具有二元宗教文化的特点,因此,不但纹身的种类多,而且揭示纹身内容的表现手法也丰富多彩。主要有如下几种：
1、线条花纹。有直线条、曲线条、水波纹线条等；
2、图案花纹。有圆形、椭圆形、云纹形、三角形与方形等图形；
3、动物花纹。有虎、豹、鹿、象、狮、龙、蛇、猫、兔、孔雀、金鸡、凤凰以及树或草的叶子,花等 ；
4、文字。有巴利文、傣文、缅文、暹罗文的字母或成句的佛经,还有咒语、符录等。其他还有人形纹、半人半兽纹、佛塔纹、工具纹等；
傣族纹身有专门制造的纹身工具、特殊配制的原料,有固定的纹身程序,还有一定的仪式和禁忌。
