明代疆域囊括汉地,东北抵日本海、外兴安岭,后缩为辽河流域;北临西伯利亚一带,后撤至明长城;西北涵盖新疆,后退守嘉峪关;西南临孟加拉湾,后折回约今云南境;并在青藏地区设有羁縻卫所;还曾收复安南。
根据《明史》记载:“计明初封略,东起朝鲜,西据吐蕃,南包安南,北距大碛,东西一万一千七百五十里,南北一万零九百四里。自成祖弃大宁,徙东胜,宣宗迁开平於独石,世宗时复弃哈密、河套,则东起辽海,西至嘉峪,南至琼、崖,北抵云、朔,东西万余里,南北万里。其声教所讫,岁时纳贽,而非命吏置籍,侯尉羁属者,不在此数。呜呼盛矣。”
明朝,政权从1368年延续至1644年。是中国封建历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝,共传十六帝,享国276年。