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人类发现煤的历史相当长，我国是世界上最早用煤作燃料的国家。
远在3000 多年前，祖先就已开始采煤，并用这种“黑石”来取暖、烧水煮饭了。
在汉唐时代，就已经建立了手工煤炭业，煤在冶铸金属（利用热能）方面得到了广泛的应用。可这时，世界上的大多数国家还不知道煤是什么东西。
煤在古代除了叫黑石之外，还有其他许多名称。如石涅，黑金，石墨，石炭，等等都是。而至今被人们公认的我国最早记录人类采煤活动的文字是司马迁《史记》中的《外戚世家》。所以可以肯定，唐宋之时已经有煤的开采和使用了。
