唱腔独特的湖北评书文化

湖北评书主要流行于中国北方等地，作为独立的说书形式，它的形成大约在清代初期，湖北评书虽然是口头的表演形式，但却受到许多北方乡村的喜爱。各地的人民将自己家乡的特色融入到评书中，形成了不一样的特色。湖北评书是用湖北方言讲故事。由一人表演，只说不唱，以一块木头为道具，情节每到关键时刻，猛击一下醒木，听众为之一振。湖北评书流布于武汉、沙市、宜昌等长江沿岸城市，与之相近的荆州、孝感、黄冈、宜昌等地区也有一些艺人从事演出活动。湖北评书曾经在江城百姓中家喻户晓，有着约三百年的传承历史。然而近些年来趋向式微，有濒临灭绝之忧。有关方面正在努力将湖北评书申报为非物质文化遗产。我们请老艺人万生鼎先生专门介绍湖北评书的来龙去脉，连续刊登，以飨读者。