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公元前237年，在缪毒叛乱势力被镇压下去，吕不韦集团的势力尚未被触动之峨组 际，秦国先后发生了一系列威胁秦国统治的事。秦王赢政二十二岁那年，宫里发生 一起叛乱，牵连到吕不韦。赢政觉得吕不韦势力会威胁到自己的地位，于是就逼他 自杀。随后又发现了韩国奸细。韩国想借秦国修渠在经济上拖垮秦国，于是就派水 工郑国人秦帮助修建水渠。
吕不韦和郑国都不是秦国人，又先后出事，秦国一些贵族、大臣议论纷纷，说 列国的人到秦国来，都是为本国利益打算，甚至有来当间谍的，奏请秦王把这些人 都撵出秦国。秦王采纳了他们的建议，下了一道逐客令，要求大小官员，凡不 是秦国人，都得离开秦国。客卿李斯也在被逐之列，在他离开咸阳的时候，给秦王 上了一道奏章，即《谏逐客书》。他在奏章里说 从前秦穆公用了百里奚、赛叔， 当了霸主；秦孝公用了商鞍，变法图强；惠文王用了张仪，拆散了六国联盟；昭襄 王有了范雌，提高了朝廷的威望，这四位君主，都是依靠客卿建立了功业。他给秦 王举例说 泰山不舍弃任何土壤，所以能那样高大；河海不排斥任何细流，所以能 那样深广；帝王不拒绝任何臣民，所以能显示他们的恩德。因此，土地不论东西南 北，民众不问哪个国家，一年四季都充满美好，鬼神也降恩赐福，这就是五帝三皇 之所以无敌于天下的原因。如今秦王逐客，就等于抛弃自己的百姓去资助敌对国 家，排斥客卿以成就其他诸侯，使天下的贤士退缩而不敢向西方来，停步而不愿意进人秦国，这可就是所谓的借寇兵而贾盗粮!求国无危，不可得也。
秦王觉得李斯说得有道理，就取消了逐客令，并重用了李斯。
