戴维在发现钾的实验中,用的是电解法,但戴维用的是铂电极,它不易与熔融的金属钾作用,但熔融的氢氧化钾会缓慢的腐蚀铂。实际生产中只能用石墨电极,熔融的金属钾能渗透到石墨中,侵蚀电极。
因为钾太容易溶解在熔融的氯化钾中,以致不能浮在电解槽的上部加以分离收集;同时,因为钾在操作温度下迅速气化,增加了不安全因素。所以现在金属钾的生产方法都采用金属钠与氯化钾的反应:钠与氯化钾反应生成钾蒸气与氯化钠。钾的沸点比钠低,不断地将钾的蒸气分离出去,就能使反应持续进行。
用真空蒸馏法可将钾的纯度提高为99、99%。