毛肚,是指牛的瓣胃,也称百叶肚,俗称牛百叶。牛是反刍动物,与其他的家畜不同,最大的特点是有四个胃,分别是瘤胃,网胃(蜂巢胃),瓣胃和皱胃。前3个胃里面没有胃腺,不分泌胃液,统称为前胃。第四个胃有胃腺,能分泌消化液,与猪和人的胃类似,所以也叫真胃。
毛肚分两种,吃饲料长大的牛百叶发黄,吃粮食庄稼长大的牛百叶发黑。毛肚不是植物,是指新鲜的牛百叶,表面是黑色的,白色的牛百叶是漂过的,是冷冻食品。牛肚,含有丰富的蛋白质和微量元素,是人们餐桌上的常客,尤其是对于女性来说,因为它具有很好的健脾胃和养气血的效果,女性经常使用很有好处。选购毛肚时要注意,特别白的毛肚是用双氧水、甲醛泡制三四天才变成白色的。有些不法商贩在制作水发产品时,先用工业烧碱浸泡,以增加体积和重量,然后按比例加入甲醛、双氧水,稳固体积。如果毛肚非常白,超过其应有的白色,而且体积肥大,应避免购买。用甲醛泡发的毛肚,会失去原有的特征,手一捏毛肚很容易碎,加热后迅速萎缩,应避免食用。