"民为邦本,本固邦宁"是谚语,意思是人民是国家的根本,根本稳固了国家才会安宁。这句话出自《尚书.五子之歌》,所以当时称邦,其实可以称为“民惟国本,本固国宁”。“固”可以理解为安定、团结,意思就是:百姓是国家的根本,基础,百姓安居乐业,国家就能太平。
邦:其实也是国的意思,在古代比国的概念要小。古代采取分封制,即分土地,由拥有“天下”的“天子”国君,分封土地给诸侯,建邦,成为诸侯国。“封建社会”一说,就是这个道理。在当时意思其实是“国为天下,而邦比国小”。秦统一六国后,自称皇帝,实行中央集权,设郡。近代,邦为国的意思更加明显,如邻邦,即为邻国。
这句话同,唐朝魏征纳谏:“水能载舟,亦能覆舟”以及孟子的“民为贵,社稷(国家)次之,君为轻”都是民本意思的表现。有了百姓,才会建立国家,有了国家才有君,只有百姓安居乐业才有国家的太平、强盛。