690年,武则天自立为帝,宣布改唐为周,定洛阳为都,称神都,建立武周。武则天在位前后,肆杀唐宗室,兴起酷吏政治。但她明察善断,多权略,能用人,所以使得贤才辈出。又奖励农桑,改革吏治,重视选拔人材。晚年逐渐豪奢专断,颇多弊政。
武则天,出生于624年,逝世于705年,本名珝,后改名曌,并州文水人。中国历史上唯一的正统的女皇帝,也是即位年龄最大、寿命最长的皇帝之一,与汉朝的吕后并称为吕武。
神龙元年,武则天病笃,宰相张柬之发动兵变,拥立唐中宗复辟,迫使其退位,史称神龙革命。中宗恢复唐朝后,上尊号则天大圣皇帝。同年十一月,武则天于上阳宫崩逝,年八十二。中宗遵其遗命,改称则天大圣皇后,以皇后身份入葬乾陵。累谥为则天顺圣皇后。
武则天多智略,兼涉文史,颇有诗才。有《垂拱集》《金轮集》,今已佚。《全唐诗》存其诗四十六首。