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薄弱层，是指在强烈地地震作用下，结构首先发生屈服并产生较大弹塑性变形的部位。
薄弱层的层间受剪承载力小于相邻上一楼层的百分之八十；位置在下列情况确定，楼层屈服强度系数沿房屋高度分布均匀的结构，可取底层。楼层屈服强度系数沿房屋高度分布不均匀的结构，可取该系数最小的楼层（部位）和相对较小的楼层，一般不超过2至3处；单层厂房，可取上层。
与薄弱层相近的概念还有：
1、软弱层：该楼层的侧向刚度小于相邻上一层的百分之七十，或小于其上三个楼层侧向刚度平均值的百分之八十；除顶层外，局部收进的水平向尺寸大于相邻下一层的百分之二十五。
2、转换层：该楼层水平转换构件（梁、桁架等）将上一层的竖向抗侧力构件（柱、抗震墙、抗震支撑）的内力由本层向下传递。
3、框支层：如果结构同一位置转换层以上为剪力墙，转换层以下为框架，那么转换层以下的楼层为框支层。
