啤酒花是桑科,葎草属多年生攀援草本植物,茎、枝和叶柄密生绒毛和倒钩刺。叶片卵形或宽卵形,先端急尖,基部心形或近圆形,边缘具粗锯齿,表面密生小刺毛,叶柄长不超过叶片。
雄花排列为圆锥花序,花被片与雄蕊均为5;雌花每两朵生于一苞片腋间;苞片呈覆瓦状排列为一近球形的穗状花序。果穗球果状,瘦果扁平,花期秋季。原产欧洲、美洲和亚洲。中国新疆、四川北部有分布,中国各地多栽培。
啤酒花对光照要求较高,一般生长于光照较好的山地林缘、灌丛或河流两岸的湿地,且是连片分布。在土壤较为肥沃的地区野生啤酒花成片分布,植株高大,而土壤肥力较低的环境中一般生长不良,植株矮小,叶形差异较大,且不同分布区的啤酒花成熟度存在较大差异。