主要是因为在含羞草叶的颈部,有一个小小的鼓状的薄壁细胞组织——叶褥,叶褥里充满了水,当手触及含羞草叶子时,叶子一受振动,叶褥下部细胞里的水分就迅速流失,这样叶褥下部便瘪了下去,而上部却仍然鼓起,于是表现为叶柄下垂,叶子闭合。总而言之,含羞草叶子的闭合和张开,是因为叶褥的膨压作用。
含羞草的叶子之所以会出现上述现象,是一种生理现象,也是含羞草在系统发育过程中对外界环境长期适应的结果。因为,含羞草原产于热带地区,那里多狂风暴雨,当暴风吹动小叶时,它立即把叶片闭合起来,保护叶片免受暴风雨的摧残,因而逐渐形成了这一生理现象。