早朝时,大臣须午夜起床,穿越半个京城前往午门。凌晨3点,大臣到达午门外等候。 钟声响起时,宫门开百官依次进入。
唐前期:五品已上及供奉官、员外郎、监察御史、太常博士,每日朝参。参加者称常参官,人数少级别高,都是五品以上职事要重者。
明朝:所有在京官员,不论官职大小一律由上朝的义务,凡来京述职的外省官员须上朝。明朝的早朝一次上朝的人有上千人,但多是站班的不能与皇帝直接沟通,四品以上的官员才有机会与皇上对话。
清朝:一品官可以站在太和殿殿内朝见皇帝,二品官站在殿门口外面,三品官在更外面。三品以下没资格。清朝除有品级的官员外,还有公侯伯子男五等爵位,男爵相当于二品,子爵相当于一品,其余的都是超品。除此之外还有各个王爷,即亲王、郡王、贝子、贝勒。这些爵爷并没有被要求去早朝,但有早朝的资格。 各省的督抚,提督等,具备早朝的资格,但是由于身在异地,因此虽然位列一、二品,但是也不早朝。