十二生肖的排列顺序,是古人依据十二种动物的生活习性和活动特点来安排的,即每一种动物为一个时辰。
俗话说:马无夜草不肥,牛也是如此。农家以牛耕田,喂好牛是农家的大事。丑时即一点至三点,农家自会起身喂牛。牛与丑时联系在一起,便成了丑牛。
十二生肖,又叫属相,是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物,包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。十二生肖的起源与动物崇拜有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知,先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。最早记载与现代相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。
十二生肖是十二地支的形象化代表,即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。