汉武帝时,为了抗击匈奴,经营西域,“列四郡,据两关”。四郡指武威、张掖、酒泉、敦煌,两关指的是阳关和玉门关。
汉书记载:"列四郡据两关。"四郡指武威、张掖、酒泉、敦煌,两关指的是阳关和玉门关。据{元和郡县志》记载:"阳关,在县(寿昌--今南湖乡)西六里。以居玉门关之南,故曰阳关。本汉置也,谓之南道,西趣都善、莎车,后魏尝于此置阳关县,周废。"阳关为汉唐丝绸之路南道上的重要关隘,它与玉门关、敦煌城成犄角之势,为出入西域的门户之一。自汉代以来,从敦煌西行出阳关,沿昆仑山北麓西行,经新疆莎车到伊朗、印度、波斯及欧洲各国。汉、唐时期,中国出口的精美丝绸锦绣、农土特产经阳关运往西域诸国。汉朝的张骞、班超,晋代的法显,唐代的玄奘等,都与阳关结下了因缘。14世纪意大利旅行家马可·波罗也曾途经阳关。因此,人们称:"阳关是其咽喉之地。