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明朝在省一级设立了“提刑按察使司”，其长官为按察使，正三品。
该机构的职能是司法和监察：
第一，监察：
也就是监督官员的业绩以及贪腐情况，可以检举属地的各级官员，甚至是布政使(明代省一级最高行政长官，跟按察使是同僚，没有统属关系)。
但是，对于官员的监察，按察使只抚检举权，没有处置权和重新任命的权利。
第二，司法：
明朝只在省一级设立了按察使司，虽然下面有分巡的官员，但是一般情况下，真正审理案件的还是县一级的县令之类，一般的民事案件县令就可以做主，稍微大一点的案件需要上报到按察使司审批，但是更大的案件，按察使司也无法处理，需要上报到刑部批准。
按察使司只能审批涉及到“徒刑”以下的案件，古代的徒刑就是流放，凡是涉及到流放及以上罪责的案件就需要报刑部批准了。
