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小年是腊月23还是腊月24
北方小年在腊月二十三，南方小年在腊月二十四。
中国大部分省份，特别是广大的北方地区称腊月二十三过小年，南方是腊月二十四为小年；江浙一带部分地区称正月初五为小年；而国内为数不少的地区称正月十五元宵节为小年；也有的地方把冬至叫小年。不过在全国范围内流传最为广泛的小年节，指的是腊月二十三或二十四的祭灶节。
为什么南北小年时间不一样
清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分别。
在民间，小年有“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。
北方在南宋以前都是政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三；相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四；而沿湖、海的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。
而南京城区是一个比较特殊的地区，这是因为在明代朱棣篡夺皇位后，实行了暴政。当时的百姓在永乐元年正月十五举行灯会，心里纷纷怀念朱允炆时代的宽政，场面赛过过年。因此在南京地区，元宵成了小年。西南云贵川地区和部分北方回民地区把正月初一作为大年夜，除夕就成了小年夜。
小年祭灶的传说
传说中的灶王爷被玉皇大帝封为“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家灶火和相关事宜，人们尊之为“司命菩萨”、“灶君司命”，被作为一家的保护神而备受尊崇。那么到底灶王爷是何许人呢？除了上面提到的泥水匠“张灶王”之外，有人认为是炎帝、祝融，还有人说是一位穿红衣服的美女。全国各地均有许多关于灶王爷的有趣传说，故事中对灶王褒贬不一。山东民间最为流行的说法是：灶王爷姓张，名单，字子郭。关于灶王爷张单，民间流传着这么一首民谣：
灶王爷本姓张，摇摇摆摆下了乡。
白天吃的油盐饭，晚上喝的烂面汤。
岁末上天言好事，年初下界降吉祥。
这首民谣就来自于灶王张单的传说故事：从前有个人叫张单，字子郭。他妻子叫丁香，为人勤劳贤惠、孝顺父母。张单不愿守在家里种地，就出门做生意，后来发了财，回家之后他竟然嫌弃自己的糟糠之妻，一纸休书把丁香赶出了家门。
第二年他便娶进了一位名叫海棠的女人做老婆。因为海棠生活挥霍奢侈，而张单也在外肆意吃喝嫖赌，所以家道很快就败落了。后来一场大火又将家里的剩余财产全部烧光，嫌贫爱富的海棠也改嫁他人了。从那以后，张单只得靠乞讨度日。有一年的腊月二十三，他要饭时竟然要到了自己原配妻子丁香的家里，面对昔日善良的妻子，他羞愧难当，无地自容，一头钻进炉灶里，说什么也不肯出来，被活活憋死了。因为玉皇大帝也姓张，就把张单封为灶王，不过为了警戒人们不要犯他犯过的错误，就命令他每年腊月二十三上天汇报一年来这一家的言行。
