师父的师父叫师公,“师父”的基本含义与“师傅”相同,泛指从事教学工作的老师,但前者具有更为强烈的感情色彩,所谓“一日为师,终生为父”,在传统社会中,“父”具有被仰视、遵从的特殊地位。儒家讲“天地君亲师”,可见师者地位等同父母。
历史上,“师傅”一词更早出现,本义即老师。但自秦汉时期起,“师傅”一词演变为专指帝王之师,即太师和太傅的统称,所谓“身为师傅,贵极人臣”,“师傅”用法具有一定排他性。南宋之后“师傅”一词开始回归百姓,平民也可使用。“师父”一词或自唐代起流传,基本含义即老师,也用于对出家人的尊称。“师父”一词在感情色彩上要强烈得多,在古代师父往往自己收养徒弟,弟子住到师父家里,由师父贴钱教养,把徒弟当成家人。即便没有如此亲近,在传统观念中,师与父也具有同等重要意义,因此旧时也使用“父师”一词。