朱标生于元至正十五年,正史记载其乃高皇后马氏所出,是为太祖嫡长子。当时虽仍处乱世,但其父早已是一方诸侯,并凭藉其出色的军事和政治才能,很快完成了建国大业,使他在十三岁尚未成年时,便已贵为太子。
洪武二十六年年他死后,太祖悲恸不已,为他举行了极隆重的葬礼,赐諡号懿文。四个月后,他的次子允炆被正式立为皇太孙。又六年,朱元璋卒,太孙允炆顺利继位,是为建文帝。他也被追尊为孝康兴宗皇帝。然而这一切,对他已无任何意义,建文帝刚坐在皇帝宝座上,他的四叔朱棣便兴兵发动了靖难之役,并最终夺取了皇位,同时也削除了朱标的皇帝尊号。
后来在靖难之役取得政权的明成祖朱棣,也标榜自己为马皇后所生。