苍蝇一生要经过卵、幼虫、蛹、成虫四个时期,各时期的形态完全不同。
卵:乳白色,呈香蕉形或椭圆形,长约1毫米。卵壳背面有两条嵴,嵴间的膜最薄,孵化时幼虫即从此处钻出。卵期的发育时间为8到24小时,与环境温度、湿度有关,卵在13摄氏度以下不发育,低于8摄氏度或高于42摄氏度则死亡。
幼虫:俗称蝇蛆,有三个龄期,幼虫其头咽骨,后气门片,后气门裂,腹末小突是分类鉴定常用特征。三龄幼虫头小,口钩爪状,左右不对称。
蛹:是苍蝇生活史上的第三个变态。它呈桶状即围蛹。其体色由淡变深,最终变为栗褐色,长5到8毫米。蛹壳内不断进行变态,一旦苍蝇的雏形形成,便进入羽化阶段。
成虫:体长5到8毫米,灰褐色,复眼无毛,暗红色,雄蝇额宽为眼宽的四分之一到五分之二;雌蝇额宽几乎等于一侧复眼宽度。触角灰黑色,短扁,触角芒短,基部粗大,背腹两面有羽状毛,一直到达芒尖,下颗须棕黑色。