我国历史上开国皇帝杀戮功臣的恶劣风气,起自汉高祖刘邦。
汉朝建立后,刘邦察觉握有重兵的异姓王对中央集权有严重的威胁,于是便决心除掉他们。刘邦先以并无实据的“谋反”罪名将韩信逮捕,贬为淮阴侯;不久,皇后吕雉就设计将其斩首。之后,刘邦又以同样的罪名,把在楚汉战争中起过重大作用的梁王彭越、淮南王英布杀掉。其他的几个王,有的逃入匈奴,有的被贬。
从公元前202年到公元前195年,刘邦先后用了七年时间,削平了主要的异姓王国,这对巩固国家统一,加强封建的中央集权,原是有积极作用的,然而,他采取杀掉开国功臣的做法,则招来了后世的不少非议。