三相交流电源是三个频率相同、电势振幅相等,而相位差互差120度角的单相交流电源按一定方式的组合。
三相制的主要优点是,在电力输送上节省导线;,能产生旋转磁场,且为结构简单使用方便的异步电动机的发展和应用创造了条件。三相制不排除对单相负载的供电。因此三相交流电获得了最广泛的应用。
三相电在电源端和负载端均有星形和三角形两种接法。二种接法都会有三条三相的输电线及三个电源,但电源的连接方式不同。
三相电机的星形接法是将各相电源或负载的一端都接在一点上,而它们的另一端作为引出线,分别为三相电的三条相线。对于星形接法,可以将中点引出作为中性线,形成三相四线制。也可不引出,形成三相三线制。当然,无论是否有中性线,都可以添加地线,分别成为三相五线制或三相四线制。