建安是东汉皇帝汉献帝刘协的第五个年号,共计25年。为李傕郭汜之乱中,献帝在流亡途中所的年号。汉献帝也是东汉最後一位皇帝,在位时期是从189年到220年。
189年,董卓废少帝,立当时九岁的刘协为皇帝,董卓火烧都城洛阳,挟刘协迁都长安。初平三年,司徒王允成功诛杀董卓,献帝与一批朝臣於195年逃离长安,一年後到洛阳,雒阳因董卓撤离时焚烧,宫室尽毁,更加粮草断绝,处境凄惨。後曹操从雒阳迎刘协到许县,称许都,刘协成为一位毫无实权的傀儡皇帝。
214年,献帝的皇后伏寿之前写信给父亲伏完图谋曹操之事洩露,曹操大怒,逼献帝废后。所生的两位皇子亦以毒酒毒杀,伏氏宗族有百多人亦被处死,伏寿母亲盈等十九人都被流放到涿郡。
220年,曹操去世。三月献帝改元延康。嗣魏王位的曹丕提出要求献帝禅让皇位。在曹氏政权威迫之下,十月乙卯日献帝将帝位在繁阳的受禅台之上禅让给曹丕,东汉灭亡。