1、指美女,如:宋玉《登徒子好色赋》:“天下之佳人,莫若楚国;楚国之丽者,莫若臣里;臣里之美者,莫若臣东家之子。”汉代司马相如《长门赋》:“夫何一佳人兮,步逍遥以自虞;魂逾佚而不反兮,形枯槁而独居?”
2、美好的人,指君子贤人,如:汉武帝《秋风辞》:“兰有秀兮菊有芳,携佳人兮不能忘。”
3、妻子称自己的丈夫,如:司马相如《歌》:“独处室兮廓无依,思佳人兮情伤悲。彼君子兮来何迟。日既暮兮华色衰,敢托身兮长自私。”
4、指怀念中的女子、理想中的女子及有才情的女子,如:李延年对汉武帝唱道:“北方有佳人,绝世而独立。一顾倾人城,再顾倾人国。宁不知倾城与倾国?佳人难再得。”可见,超凡脱俗和难再得是“佳人”的两大特征。文学作品中的佳人还多具有一定的才情,故又有才子配佳人。