鲁滨孙独自在荒岛生活了28年2个月零19天。在文章中说“根据船上的日历,我在一六八六年十二月十九日,离开了这个海岛,我一共在岛上住了二十八年两个月零十九天。”但是实际的上岛时间是一六五九年九月三十日,下岛时间是一六八六年十二月十九日,经计算实际是28年2个月零19天。
1704年9月,一名叫亚历山大·塞尔柯克的苏格兰水手与船长发生争吵,被船长遗弃在大西洋中,在荒岛上生活4年4个月之后,被伍兹·罗杰斯船长所救。
笛福便以塞尔柯克的传奇故事为蓝本,把自己多年来的海上经历和体验倾注在人物身上,并充分运用自己丰富的想象力进行文学加工,使“鲁宾逊”不仅成为当时中小资产阶级心目中的英雄人物,而且成为西方文学中第一个理想化的新兴资产者。