秋瑾生于1875年绍兴小官僚地主家庭。秋瑾兄妹四人,秋瑾入家塾,爱读是诗词、明清小说和笔记传奇。从小仰慕英雄豪杰,立志要做巾帼英雄。
1904年东渡日本求学并积极地投入中国留学生的革命斗争。
1905年8月同盟会成立后推为同盟会评议部评议员和浙江省主盟人。秋瑾组织共爱会,自己任会长。清政府勾结日本政府,颁布取缔中国留学生规则,秋瑾愤然回国创办中国公学。
1906年加入光复会。在上海设立革命机关,并主持《中国女报》 ,首次提出创建“妇人协会”主张,为近代妇女解放吹响第一声号角。
1906年返回绍兴,主持大通学堂,为进一步训练革命力量,成立体育会,进行军事操练,并联络浙江各地会党,组成光复军,推举徐锡麟为首领,秋瑾任协领。
安庆起义的失败,使秋瑾主持的浙江地区起义计划完全泄露,其坚决留在大通学堂与清军作殊死战斗。秋瑾不幸被捕,于1907年7月15日英勇就义。