古代的官方语言依据朝代的更替而变化。
周代时,周朝时期的官方语言,一般认为是《诗经》的语言,即雅言;
汉代时,汉代官方语言为洛语,洛语承袭先秦时代的雅言,汉朝的官方语言称正音、雅言,也称通语;
两晋南北朝时期,西晋承袭汉代,以洛语为官方语言,永嘉之乱,洛京倾覆,东晋迁都建康,洛语与中古吴语结合形成金陵雅音,又称吴音,为南朝沿袭;
隋唐时期,隋朝统一中国后,以金陵雅音和洛阳雅音为基础正音,南北朝官音融合形成长安官音即秦音,唐承隋制,隋、唐官方语言为汉音,或秦音;
宋代时,宋朝官方语言为音、雅音;
元代时,元朝法定蒙古语为官方语言,后以元大都的汉语语音为官方语言,称为天下通语;
明代时,明以中原雅音为正,南京音为基础,南京官话为官方语言;
清朝时,清初开始以满语为官方语言,随后汉语官话成为官方语言。