小球藻与水棉外观相似,但细胞结构差异较大,小球藻是单细胞真核生物,水绵则为多细胞真核生物。
小球藻为绿藻门小球藻属普生性单细胞绿藻,是一种球形单细胞淡水藻类,直径3到8微米,是地球上最早的生命之一,出现在20多亿年前,是一种高效的光合植物,以光合自养生长繁殖,分布极广。目前世界上已知的小球藻约10种,加上其变种可达数百种之多。小球藻广泛分布于自然界,以淡水水域种类最多,易于培养,不仅能利用光能自养,还能在异养条件下利用有机碳源进行生长、繁殖。
水绵,常见的真核生物,绿色,属接合藻纲、水绵科、水绵属植物,多生长在淡水处。水绵为多细胞丝状结构个体,叶绿体呈带状,有真正的细胞核,含有叶绿素可进行光合作用。水绵在相对清洁的富营养化水体中非常普遍,在水中呈片或团状,摸起来手感黏滑。水绵可作某些鱼类的饵料,大量分布于池塘、沟渠、河流等地方。水绵还可以入药,有清热解毒的功效。