在中国的传统丧葬礼仪中,流行着多种多样的奠祭方式,如哭祭、文祭、烧祭、供祭、酒祭等。其中烧祭也是重要的方式之一,即在不同的时间点,通过焚烧冥币、明器、纸扎等祭奠死者,民间常见的有“烧七”、“烧百日”和“烧周年”。
烧七,指从死者亡日算起,丧家每隔七日到坟地烧纸祭奠一次,直到七七第四十九天为止。
烧百日,指在亲人死亡满百天时的祭奠,依此类推,烧周年,指满一年的烧祭,第二、三周年也有相同的活动。除了集中于上述的丧葬和守孝期内,烧纸祭奠也散见于此后的其他日子中,如死者的忌日、各种祭祀年节等。不同的烧纸祭祀含义略有不同,如丧葬期内的烧七多是对亡灵和鬼魂的祭祀,之后的烧祭则多为祖先祭祀。