湖鸥俗称“水鸽子”,体形和毛色都与鸽子相似,体长37-43厘米,翼展94-105厘米,体重225-350克,寿命32年。嘴和脚皆呈红色,身体大部分的羽毛是白色,尾羽黑色。脚和趾赤红色,冬时转为橙黄色;爪黑色。
湖鸥数量大,喜集群,在世界的许多沿海港口、湖泊都可看到。一般生活在江河、湖泊、水库、海湾。主食是鱼、虾、昆虫、水生植物和人类丢弃的食物残渣。繁殖范围非常广泛,从格陵兰岛的南端和整个冰岛一直延伸到欧洲和中亚的大部分地区,堪察加半岛东部,俄罗斯的乌苏里兰和中国东北的黑龙江,在北美东北部并不常见。