非营利组织是指不是以营利为目的的组织,它的目标通常是支持或处理个人关心或者公众关注的议题或事件,非营利组织所涉及的领域非常广,从艺术、慈善、教育、政治、宗教、学术、环保等等,非营利组织的运作并不是为了产生利益,这一点通常被视为这类组织的主要特性;
某些专家认为将非营利组织和企业区分开来的最主要差异是:非营利组织受到法律或道德约束,不能将盈余分配给拥有者或股东,非营利组织有时亦称为第三部门,与第一部门政务部门和第二部门企业界的私部门,形成三种影响社会的主要力量;
非营利组织也是必须产生收益,以提供其活动的资金,但其收入和支出都是受到限制的,非营利组织因此往往由公、私部门捐赠来获得经费,且经常是免税的状态,私人对非营利组织的捐款还可以扣税;慈善团体是非营利组织的一种。