宫女,也称宫人,狭义上指君主及其家庭的女仆或女奴;广义上指君主后宫包括妃嫔的所有女性,较为高级的宫女则称为女官。宫女的来源可能是强制,例如奴隶、战俘、罪犯眷属,或皇帝从民间选女;也有一些情况下是自愿的。在不同的国家、朝代,宫女的职责主要是为君主及其家庭的做杂役,还包括君主的妾侍;为皇家提供音乐、舞蹈等娱乐等。
嬷嬷是皇室身边有经验的侍女,通常权利比普通侍女大。但嬷嬷也是侍女的一种。
在清代,同样是伺候人的,但是嬷嬷的身份和地位都要比宫女高。在王公贵族的家庭里,有很多嬷嬷负责府里的各种事物。阿哥和格格身边都有一两个教习嬷嬷,负责教导阿哥和格格。还有专门负责管理宫女的嬷嬷,教导新来的宫女规矩礼仪,并安排各宫女事物。一般情况下嬷嬷的年纪也比宫女年长。因此,主子们对嬷嬷一般是比较尊敬的。