陶器是代表人类文明起源时期的重要物质创造。甘肃陶器,尤其甘肃彩陶的发展脉络,是判断华夏文明起源的重要标志之一。
甘肃彩陶从距今8000年前的大地湾一期文化起,经师赵村一期文化、仰韶文化、马家窑文化、齐家文化,直至辛店文化、沙井文化,时间跨度长达5000多年,其经历了产生、兴起、繁盛、衰退的发展阶段,构成了一部完整的彩陶发展史。
甘肃彩陶文化具有自己独立的发展体系。从空间上看,遍布于陇原大地的各个角落,呈现出由东南向西北推进的趋势;从时间上看,从距今8000年的大地湾一期文化一直延续到约2500年前的沙井文化,形成了自己独立的发展体系与特色,是中国唯一没有中断的彩陶文化。