里正又称里君、里尹、里宰、里有司等,是春秋时期开始使用的一种基层官职,主要负责掌管户口和纳税。是一个非常基层的官职,相当于现在的一个村长,在春秋战国时期,国家规定百户为一里,每里设置一个里正,专门来管居民的税收以及户口。在明朝的时候,里正就改名为里长,不过只是名字改了而已,并没有改其他的职务以及权利。
在宋朝的时候,中央分散地方的权利加强中央集权,所以国家规定里正与户长、乡书一起管理收税,并且还管理一里的其他事物,还有就是再以里正为衙前,所以又叫做“里正衙前”。以前是一百户为里,现在是以110户为一里,在宋朝这样一个皇权高度集中的朝代很多里正都是枉有虚职,遇到事情推三阻四,一旦出问题就把责任怪到其他官职上去,并且还十分费钱,每年国库需要出一大笔雇佣官吏的费用。
在唐朝每个村的组织,是以每四户为邻,每五邻为保,每百户为里,每五里为乡,每里置里正一人。唐朝亦有里正一职,负责调查户口,有组织地课置农桑,还可以检查当地的非法,以及最重要的催纳赋税。唐朝的制度比较好,因为责任集中到个人,出了问题可以问责,并且不会有很多虚职,又省了一大笔开支。
总之里正一直有,每个朝代大同小异,最重要的是它和我国现在的村长是一个差不多的职务,反正都是管理一个小村子。