在中国民间信仰中,天堂、天国、天界、乐园、仙界、神界等都是同义语,指与地上的人间相对的以玉皇大帝为天庭皇帝的神仙天界。人们相信,人死了会升天,每一个人的祖先都在天上看着自己,祖先的在天之灵会保佑自己在人间的子孙后代。中国人有敬天祭祖的传统。
至少在周朝以前,人们就认为人分魂魄,作为阳气的魂和作为阴形的魄结合形成人,人死以后,神魂灵气归于天,精魄形骸归于地,以魂气形魄来解释人前世、现世和来世的演化,并将精灵世界分为三界:地上的人间,天上神灵的天堂,地下精魄的地府。
和天堂相对的有还有黄泉、地狱等。