飞机留下的白线叫尾迹云。在高空,喷气发动机飞机排出的燃料燃烧废气中含有大量水蒸汽,在高空中遇冷凝结成大颗粒水滴或冷凝成冰晶,或引起高空中的过冷水汽受到扰动,凝结成大颗粒水滴或冷凝成冰晶,形成凝结云。航空气象学上称之为“飞机尾迹”,或者叫“尾迹云”,也就是俗称的“飞机拉烟”或“飞机拉线”。不是所有的飞机都能制造出这种尾迹云,只有当喷气式飞机在负20℃以下的气层中飞行时,空气湿度接近或达到饱和,同时大气比较稳定时才能产生尾迹云。一般来说在10000米至7000米的高度上飞机容易形成尾迹云,超过这个范围,飞机就不会产生“拉烟”现象。
飞机尾迹云存在时间不会太长,通常很快消失,但在条件有利时,可以存在1小时以上,并能扩展成比较广的云层。飞机尾迹高度的季节变化不很明显,总的说来,冬半年出现的次数多于夏半年。尾迹层的厚度平均在1~2千米,下限高度冬季最低,夏季最高。在较厚的飞机凝结尾迹中,不同高度上形成的尾迹长度和浓度也不一样。通常在它的底部出现是长度较短而浓度较淡的尾迹,向上逐渐加长变浓,待达到一定高度后,再往上,又变成了断断续续色调浅淡的尾迹。