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傣族亦称焚麦、白夷、摆夷。为元谋的土著民族。傣语属于汉藏语系壮侗语族傣语支。今存元谋傣族主要居住在能禹镇法那禾、老康村，老城乡大月旧，黄瓜园镇雷布村等。1992年有人口223人，占全县人口的O.12%。
旧志多有记载：元谋系摆夷原不编丁。元谋傣族实分土著和迁入两部分。公元756年，南诏与吐蕃一起攻(越)州，时景东府等傣族部落受南诏统属，承担着服役的任务，被征去参与攻越州。越州攻陷后，南诏占领南部，吐蕃占北部，而大渡河以南地区即归南诏，傣族部落的征战者即留于金沙江两岸。元谋如吾姓土司等即为当年驻留之傣族。公元960～1100年，又有傣族迁移至金沙江流域。元兵南下后，归附于元。至元二十七年(1290年)，以云南戍军粮饷不足，于和曲、禄劝二州爨焚军内，签一百八十七户，立屯耕种。时元谋属和曲州，焚即焚夷，即元谋亦有傣族军屯田耕种。加之世袭元谋土知县吾氏也系傣族，故元谋傣族发展较快。明嘉靖十四年(1535年)杨慎路过元谋，曾有“渔父长歌摆夷曲，盐商爱上白夷楼”之诗句。至明朝天启年间，刘文徵天启《滇志·旅途志》载：“元谋……历马街子龙海落(能海闹，今牛街)，地皆平原而荒，人皆焚夷”。 ·
1645年，吾心奎反明失败后，元谋傣族人口发展即处于下降趋势。其主要原因为：一、仇杀。事件平复后，又出现土豪张毓秀与吾氏余党的仇杀，仇杀四年。被杀者多为傣族，幸存者恐被所伤，逃离他乡。二、种族歧视。因傣族反叛朝廷，受到歧视，被污篾为“焚夷鬼”，“会吃人”。官府压迫，民族歧视，难于立足，只好流落他乡。至今大姚、禄劝、武定田心乡鲁期、老把附近的傣族都说祖先是从元谋迁去的。三、灭夷归汉政策。反明失败后，官府对元谋焚夷族实行政令，只要归附汉族，不信焚夷就不追究，傣族人为了生存，有的只好改报汉族同时改名换姓，包括吾姓也有改为吴姓的，如《华竹新编》、《南中杂说》及其他史料中都有记载。四、利用征战之机，以外族或敌人灭之。“自吴(吾)逆发难，各责其彝兵从征，千人出黔，还还者不及十之二三，今所存者，锋镝之余也”(刘昆《南中杂说》)。
傣族礼法严明。想见合掌相敬，凡有问对，则膝行而前。待客时，服侍之人一般只立于客人之侧，如过其者，必躬身而趋。筵席时，长者或贵人上坐，其余列于下。如有十客，则令十人行十客之酒。乡村宴饮，击大鼓、吹芦笙、舞牌为乐。如有行凶杀人者、强奸者，处死。偷盗，一家皆死。为盗寇，一村皆死。民房为竹楼，上覆茅草，器皿多用陶器。男贵而女贱，视妻如奴隶，耕织、贸易、苦役皆由妇女承担，至老不得休息。生子女，贵者洗浴于家，贱者洗浴于河。三日以后，将子授给其夫，劳役如故。傣族分汉、水二种。汉摆夷男子以黑布帕为帽冠，窄袖白衫。妇女着桶裙，出门帕覆顶，会面有乡谈。水摆夷畏寒冷，喜欢洗浴，男人抱儿舂米，妇女挑担务农。
婚姻为一夫一妻制(贵族偶纳妾)，实行族内婚，但家门不婚。以父辈推算，凡家门即视为一家，不可婚配。不同辈不婚。禁止长辈与晚辈通婚。1950年后，傣族与汉族相处，汉傣通婚已常见。
元谋傣族的节令有“土主会”、“秋千会”。“土主会”于孟春季节举行，届时于土主庙敬香拜佛，希望来年驱邪免灾、风调雨顺、五谷丰登、六畜兴旺。“秋千会”于旧历正月十至十五之间举行。会前于村中场坝宽敞之处设磨担秋，男女亦可玩耍。
人死行土葬。死后用妇女祝祷于尸前，亲邻相聚，饮酒歌舞，谓之误尸。妇女群击椎杵为戏，数日后葬。葬用棺材，葬时亲者一人持火及刀前导，至葬墓地，用板数片埋葬之。并将死者生前常用之器皿、甲胄、戈盾皆坏之悬于墓侧，以后绝无扫祭之礼。1950年后，丧葬、扫祭与汉族同。
傣族由于清朝以来受到官府的压迫、民族仇视和灭夷归汉和汉族风俗习惯的影响，因此，到了中华民国末期，元谋的傣族在风俗上已经汉化了。
