1、出使匈奴:且靼刚刚立为单于,惟恐受到汉的袭击,派遣苏武以中郎将的身份出使。
2、意外事变:当苏武完成任务,准备回国的时候,适逢缑王与长水人虞常等人在匈奴内部谋反,而汉使张胜参与了密谋活动。然而,谋反失败,苏武想自杀殉国。
3、自杀未遂:单于派卫律召唤苏武来受审讯,苏武拔刀自刎,卫律大吃一惊,单于钦佩苏武的节操,早晚派人探望,询问苏武,而把张胜逮捕监禁起来。
4、怒斥卫律:卫律本是汉臣,投降了匈奴,苏武怒斥卫律忘恩负义,背叛父母,背叛朝廷,厚颜无耻做汉奸
5、窖中受饥:匈奴单于见苏武不投降,便把他关在一个阴冷的地窖里,饿时就扯一些皮带和羊皮片啃着充饥,免于饿死。
6、流放北海:苏武拒不投降,单于又把他流放到北海。
7、苏武归国:苏武被扣在匈奴十九年后,在汉昭帝始元六年春回到长安。