东厂,官署名,即东缉事厂,中国明代的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关,明成祖于永乐十八年设立东缉事厂,由亲信宦官担任首领,东厂是世界历史上最早设立的国家特务情报机关,其分支机构远达朝鲜半岛,东厂权力在锦衣卫之上,只对皇帝负责,不经司法机关批准,可随意监督缉拿臣民,从而开明朝宦官干政之端。
西厂,是明朝特有的官署名称,全称西缉事厂,明宪宗时为加强特务统治,于成化十三年于东厂之外增设西厂,西厂直接听命于皇帝,不受其他任何机构和个人的节制,西厂作为一个短命的特务机构,前后只有两任提督,分别是汪直和刘瑾。