夏朝,约前21世纪至约前16世纪,是中国史书中记载的第一个世袭制朝代,夏时期的文物中有一定数量的青铜和玉制的礼器,年代约在新石器时代晚期、青铜时代初期。
根据史书记载,禹传位于子启,改变了原始部落的禅让制,开创中国近四千年世袭的先河,因此中国历史上的家天下,从夏朝的建立开始,夏族的十一支姒姓部落与夏后氏中央王室在血缘上有宗法关系,政治上有分封关系,经济上有贡赋关系,大致构成夏王朝的核心领土范围,夏西起河南省西部、山西省南部,东至河南省、山东省和河北省三省交界处,南达湖北省北部,北及河北省南部,这个区域的地理中心是今河南偃师、登封、新密、禹州一带。