转经筒又称嘛呢经筒、转经桶等,与六字真言有关,藏传佛教认为,持颂六字真言越多,越表对佛的虔诚,可得脱轮回之苦。因此人们除口诵外,还制作嘛呢经筒,把六字大明咒经卷装于经筒内,用手摇转,藏族人民把经文放在转经筒里,每转动一次就相当于念颂经文一次,表示反复念诵着成百倍千倍的六字大明咒。
有的还用水力、灯火热能,制作了水转嘛呢筒、灯转嘛呢筒,代人念诵六字大明咒。藏区大大小小的寺庙门前,还有一排排在的转经筒,下端有可用于推送摇动的手柄,人们经常会到寺庙推动经筒旋转,称为转经。藏民手中摇动着的转经筒,也叫玛尼轮。
转经筒一般分为两类:一是手中摇着的。二是固定在寺庙里的架子上。