沙坡头与沙湖相比,两者各有特色。
沙坡头游览区的特色之一是滑沙。游人可从高约百米的沙坡头的坡顶往下滑,由于特殊的地理环境和地质结构,滑沙时座下会发出一种奇特的响声,人钟巨鼓,沉闷浑厚,称之为金沙鸣钟;特色之二是沙山北面是浩瀚无垠的腾格里沙漠。而沙山南面则是一片郁郁葱葱的沙漠绿洲。游人既可以在这里观赏沙漠的景色,亦可以骑骆驼在沙漠上行走、拍照;特色之三是乘坐古老的渡河工具羊皮筏,在滔滔黄河之中,渡向彼岸。
沙湖开发了较多的特色水上运动项目,如水上摩托艇、冲浪、水上降落伞等,给热爱运动、喜欢冒险的游人提供了一个游玩的机会。水上降落伞由大功率快艇作牵引,依靠高速行驶快艇形成张力将人带入距离水面50米左右高空;水上冲浪是一项惊险刺激的娱乐活动;沙湖的索道是西北地区唯一的一条空中沙漠索道,乘坐索道缆车滑沙,是一项极富挑战性的项目,具有较强烈的刺激性及惊险性。