东厂是中国明朝时期的由宦官执掌的特权监察、情治机构。
起源:靖难起事夺位的明成祖,以武力非法夺取了建文帝金陵朝廷政权,社会异议纷起。永乐十八载(1420年),成祖为了镇压政治上的反对力量,决定设立一个称为“东缉事厂”,简称“东厂”的新衙门,位于今北京东城区东厂胡同。
执掌:明成祖创立东厂,是特务与秘密警察机关,由大内宦官担任行政长官“总督东厂”。东厂的主要职责是监视政府、军队、官员、士人、社会名流、学者等各种政治力量,并将监视结果直接向皇帝汇报,整肃异议份子、政治犯或者其他罪犯。依据侦查得到的情报,对于那些地位较低的政治反对派,不经司法审判,东厂可以直接逮捕甚或刑求;而对于名人、门阀、高官、政要或者有皇室、贵族身份的高地位反对派,东厂在得到皇帝或朝廷的授权后也能够对其执行刑讯。