古希腊和古罗马时代,雄辩在社会生活中具有重要作用,它不仅仅是在政治上、法律上击败对手的有力武器,而且也是衡量上层人士是否有教养的标志。
在古希腊,学生们为了掌握雄辩艺术,要反复学习和背诵柏拉图等哲学大师的经典著作,经常观摩雄辩大师的演说;还要亲自去参加各种各样的辩论会和演讲会。古希腊人创造的“七艺”课程:文法、修辞、辩证法、音乐、天文、数学、几何,被看作是未来雄辩家的必修课。
古罗马时代,培养雄辩家更成为教育的主要目标。每一个想成为雄辩家的人,都必须接受文法学校、修辞学校的长期训练。当时最著名的雄辩大师、修辞学博士昆体良写了一本《雄辩术原理》,作为学生必读的教科书。