硝化棉用途是变魔术,是火纸的重要原料,由于推进力远远大于黑色火药,并极易点燃,可以推进10mm以下的金属弹丸。由于燃速快,压力大,不适用焰火。质量好的硝化棉燃速极快,所以可以直接在手上点燃而不会烧伤,但注意添加物的量,硝酸钾过高会产生熔融残渣导致烫伤。
硝化棉为白色或微黄色棉絮状,能溶于丙酮。学名纤维素硝酸酯,旧称硝化纤维、硝化棉。NC是一个聚合物。其分子量很大。它的分子式是C6H7O2(ONO2)a(OH)3-an,其中a为酯化度,n为聚合度。习惯上用含氮量百分数代表酯化程度。硝化棉具有高度可燃性和爆炸性,其危险程度根据硝化程度而定,含氮量在12.5%以上的硝化棉危险性极大,遇火即燃烧。在温度超过40℃时能加速其分解而自燃。含氮量不足12.5%的硝化棉虽然比较稳定,但受热或储存日久,逐渐分解而放出酸,降低着火点,亦有自燃自爆的可能。