公元581年,杨坚篡夺北周天下,该国号为隋,588年隋文帝杨坚让晋王杨广统率水陆大军50余万,攻灭江南陈朝的大规模渡江作战。此役逼降陈后主陈叔宝,从此,南北朝动荡时代正式结束,全国统一,中国又进入了大一统时代。
为了巩固统治,隋朝在政治、经济、文化及外交等领域进行了大刀阔斧的改革。政治初创三省六部制,完善于唐朝,巩固中央集权;正式推行科举制,选拔优秀人才,弱化世族垄断仕官的现象;另外建立政事堂议事制、监察制、考绩制,这些都强化了政府机制,根据南北朝的经验而改革政治,兴建了隋唐大运河以及驰道改善水陆交通线。