哈贝马斯提出沟通行动的概念,沟通行动的目的是行动者为了协调相互之间的行动而进行的行动,这种协调又是行动者相互之间以语言为中介,通过相互沟通而达到的。也可以说,沟通行动是人们相互之间的一种运用语言进行沟通通的行动,是使用语言的行动,即言语行动。其最终目的是为了提出自己的合理性理论。沟通合理性是指沟通参与者相互协调的问题。沟通的合理性程度是以沟通理性的发展程度为基础的。
哈贝马斯对沟通行动概念的分析,普遍语用学对交往的有效性要求的分析,都为了揭示沟通行动中潜藏着的不同于目的理性的另一种理性:反省、批判和论证的能力,即沟通理性。哈贝马斯将体制理性化过程分为四个阶段:平等式部落社会、阶层部落社会、政治阶层分层社会、经济阶段结构社会。经历社会发展,人类用理性替代了权威或传统文化制约从事相互间的沟通。随着人类理性发展,又出现了现代社会的悖论,出现了“生活世界的殖民化”。